その起源は、３７０有余年前にもさかのぼると言われている。
ニシン漁を終え、景気にわきかえる夏の江差で、豊漁に感謝を込めて行われる祭りであった。
はるか遠い江差のニシン景気を現代に伝える夏の大祭。
蝦夷地最古の祭りと言われる姥神大神宮渡御祭だ。
二百年以上の歴史を有する神功山をはじめとし、武者人形、能楽人形、文楽人形、歌舞伎人形など
を配した豪華な１３台の山車。
吹き流しや錦の御旗をひるがえし、流暢な祇園囃子の調べにのって町内を練り歩く。
この「祭り囃子」は、京都祇園祭の流れをくむものらしい。
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山車の中には、博物館で飾られていて北海道指定文化財でもある「神功山」や「松寶丸」がある。
「神功山」がもっとも古く、宝暦年間（1751年～1764年）に京都の人形問屋が納めたものらしい。
博物館で飾られることなく、現役の山車の一つとして江差の町で生き続けている。
ヒノキ造りの弁財船「松寶丸」は、弘化２年（1845年）に大坂の船大工に依頼され作られた。
長年の使用から痛みが激しくなり、近年、地元保存会が１５００万円の費用をかけて「松寶丸」
を修復した。
戸数もわずかな
町内会が1500万円の補修費を捻出すること。
この祭りに寄せる江差の人々の思いを感じる。
もちろん他の山車だって、それぞれ由緒があり、町内会の宝物となっている。
祭りには、たくさんの江差っ子が参加している。
江差の子供たちは、幼児のうちから山車に魅せられ、長い町内巡行に引き回され、「祭」をその魂
に染込ませていく。
いつもとは雰囲気が違う大人の背中。
この背中に憧れを抱いていくのだろう。
唄う大人達の背中を見つめる子供の背中だって、なかなか魅せてくれるものがある。
小中学生になると「笛吹き」や「太鼓打ち」を囃し立てながら。
やがては山車が電線に引っかからないように棒で防ぐ「線取り」などが憧れの役目となる。
そんな子供と山車を見守る背中が頼もしい江差町から、「とうちゃん」がお送りしました。
※ 本文の「姥神大神宮渡御祭」に関する記述は【江差町HP】を参考及び引用しています。
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